未央宫的夜晚悄然来临，窗外一轮弦月如钩，正值初夏，草虫鸣响，几颗繁星闪烁，淡淡清风拂过，卷起地上飘落的花瓣，与风而舞。
富丽堂皇的宫殿内灯火辉煌，汉光武帝刘秀正孜孜不倦的批阅着奏章，他身躯魁梧，相貌堂堂，眼射寒星，眉如刷漆，骨健筋强，有万夫难敌之威武，气宇轩昂，有气吞山河之壮志，举手投足之间，流露出浑然天成的帝王霸气。
宫人将烛火挑了又挑，中长侍从安轻轻的道：
“陛下，夜深了，安置了吧？皇后娘娘还等着您呢？”
“什么时辰了？”
“已经亥时一刻了”
“走吧，去长秋宫”
正在这时，一小黄门，又惊又怕，双腿不听使唤，像筛糠似的颤抖的跑了过来。
“陛下，大事不好了，武蛮溪之战，我军惨败”
“伤亡如何？刘尚呢？”
地上的小黄门，全身紧张的像块石头不听使唤，嘴巴哆嗦的道：
“全军···覆没，武威将军以身殉国····”
“什么？”
刘秀大惊，一阵头疼目眩袭来，这位开国帝王，常年征战杀场，本就有目眩头疾，此刻仿佛大脑瞬间就要炸裂般，剧烈的疼痛席卷了整个头颅，他以手捶头，艰难的喘息，额头迅速渗出细细密密的汗珠，悬而未落。
身旁的从安急忙将他扶住，刘秀瘫坐在了龙椅上，一言不发，以手拂额，闭目调息。
天子一怒,伏尸百万,大殿内人人自危，万籁俱寂、噤若寒蝉。
良久，刘秀开口：
“急诏：窦融、梁统、耿弇、邓禹、贾复、马援、臧宫、马成进宫议事”
“诺”
不多时，几人匆匆赶来，齐聚殿内，邓禹的咳嗽声此起彼伏，刘秀命人给他赐座，随后帝王群臣开始商议国策。
殿外，月光如水，天空中幽蓝色的小星星，调皮的眨着眼睛，仿佛也想倾听着殿内人的谈话，不知不觉中，深夜和黎明完成了宇宙的交替，阳光的脚步漫过了宫墙，明亮了大地。
温暖的晨曦中，新的一天即将开始。
“令中山太守、全椒侯马成为主将，谒者李嵩为监军，率军十万南下平叛。”
对这一决定，马援心内倍感煎熬，今夜他三次请战，刘秀次次不准。
这位开国帝王也有他的难处，由于连年征战，大汉兵力损失惨重，这十万大军，是大汉最后的精锐，马援虽骁勇善战，但年迈体衰，虽勇气可嘉，但不能摆脱“廉颇老矣”的事实，对于这最后的“本钱”，刘秀是慎之又慎。
公元48年，建武二十四年初
苗族首领相单程等气焰越发嚣张，他们集结了雄溪、樠溪、酉溪、潕溪、辰溪等五溪苗民，前来攻打临沅。
一时之间，西南边陲，再度告急！刘秀令中山太守、全椒侯马成为主将，谒者李嵩为监军，率军十万南下平叛。
时年四月末，汉军再遭大败，几乎全军覆没。
败报传至京师，举朝震动。
刘秀忧心如焚，面容惨淡的坐在龙椅之上，昨日败报传来，烦恼和压力向一颗炸弹一般瞬间爆发了出来，强大震撼的力量使他几乎承受不了，仿佛如一道闪电，直劈他的五脏六腑，让他几乎崩溃。