即便经历几番苦战，算上降军，祖剔队伍仍有过千之数。这么一只规模宏大的王府私军，且不说能不能堂而皇之地过雁行关或拥雪关，要在塞外行军，所需的粮草辎重数量也相当庞大，这违背了轻车简从的初衷，更容易引起塞外一些势力不怀好意的窥探。
若是抖搂出去，豫章王、高密王两位王爷，在朝堂上的日子可就没那么好过了。连河间王这样坐镇一方的亲王，派遣私军尚要慎之又慎，免得落人口实，更何况手无实权的这二位。
祖剔便只留了百余心腹，皆备良马，随行护卫清未、唐嫮等人，一同前往塞外。另有王府私军并降卒千余，由两家王府的副将率领，携战利品回府接受犒赏。
“依贤弟之见，我等是先由雁行关出关，再折向敕旗客栈，还是往飞云州由拥雪关出关径直向敕旗客栈？”
事了一身轻，也不着急赶路，待一把火将那黑山寨残垣烧了个干净，祖剔这才慢条斯理骑着马，询问清未。
“二者皆可，如今平了黑山寨，即便我行踪暴露，也无这般规模的江湖势力敢再来捋虎须了。”
“贤弟此言差矣，关内或是没有，可关外却非这般。”
“祖兄意思是……靖边三寨？”
“正是，这三寨单独一家，虽比不上全盛时期的黑山寨军势，却也不是我们这百骑能够正面相抗的。”
清未闻言微微皱眉，陷入沉思。祖剔所言非虚，而这两条路无论哪边，都有遭遇的风险。若从拥雪关出关，白登嵝就立于关外；而从雁行关出关，前往敕旗客栈的整条道路都处于燕然山寨的狩猎范围内，稍有不慎引的燕然山窦傅领大军来围，那真是插翅难飞。
“我以为，不如从拥雪关走。”
一直在一旁默不作声的刘坤忽然发话了，清未侧目瞥了他一眼，也不接话，静等他下文。似这般读书人，话不能一下说完，总要摆些谱子出来。清未也懒得呵斥，反正对这刘坤的观感素来很差。
“虽说两边都有匪寨虎视眈眈，可白登嵝离着拥雪关总是近些。我与祖兄是官身，如若迫不得已表明身份，那守军总得救上一救，总不至眼睁睁看着我们被俘。再者我兄长刘虞与飞云州刺史许猛曾有些交情，我可登门拜访，求他遣拥雪关守将护送出关。”
“许猛？”清未冷哼一身，“同为中州二十四友之一，自然与你兄弟二人交好。”
“贤弟，如能顺利过了白登嵝，便是欠下那许猛一个人情倒也无妨。”祖剔轻拍清未肩膀，在他耳边劝说道。
清未点点头，虽不愿与二十四友这等表面舞文弄墨、自命清高，实则寡廉鲜耻贪冒骄奢之鄙夫有所交集，但终究是想顺利出关的。好在还有个刘坤可与之虚与委蛇，这会儿看着倒稍稍顺眼了些。
“二弟绝非如你所想那般，此前不过是少年意气，迷了心窍。”祖剔见清未有所动容，轻叹一声，也未多言。
虽说二十四友在清未心中形象低劣，但也多是受了其师留陵的影响。留陵世称醉仙，前朝七贤之一，也是唯一一个才冠天下而未入朝为官，选择避世隐居终未遭杀身之祸的。其余六人，皆于弁朝建国前后投身朝廷，相继遇害，其中更不乏有大能者。二十四友之事迹，经由上任天下行走汇报于逍遥宫，再由留陵之口传达于清未，多少带上了些留陵个人的看法。