转眼进入六月。
随着雨季正式降临，草原上的气候越发诡异多端，前一刻还是烈日当空汗流浃背，下一刻就会倾盆大雨气温骤降，冷得直打哆嗦。
因为是沿着河岸走，将士们不用担心饮水问题，这也是出关后军中上下一直牵挂的问题，总是担心前面的路途会出现戈壁滩和沙漠，一旦连续缺水数日不需要鞑子动手自己就先完蛋了。
人生地不熟，大明放弃这块膏腴之地已经有七八十年时间，前途存在太多未知数。
但最让军中将士纠结的，还是随时可能会爆发的战斗。
鞑靼人一直尾随在后面，距离不过五六十里，斥候基本打探清楚了，这一部尾随的鞑靼兵马数量约为五千，这么短的路程完全可以在两个时辰以内杀过来，也就是说战斗随时都会爆发。
尽管沈溪传令军中不必紧张，但连续几天下来，将士们的恐慌情绪在蔓延中，晚上睡觉都不得安宁。
一连走了几日，尾随的鞑靼骑兵没有离开的迹象，反而有逼近的趋势，而其余方向也开始报告有鞑靼骑兵逼近，甚至连河对岸都能看到鞑靼哨探的身影。
因为河面很宽，即便是劲弩射过去也未必能命中中标，再加上沈溪严令不得对河对岸的敌人做出反应，以至于鞑靼斥候愈发嚣张，时常做出一些挑衅的动作，基本上每天都能看到三四拨鞑靼斥候。
六月初三，士兵们不知自己走到了何处，更不清楚自己几时能返回大明地界，开始变得烦躁起来，这种虽然没有战斗，但每天都处在担惊受怕状态的生活让他们寝食难安。
胡嵩跃、荆越和刘序等几名将领在每天下午例行的军事会议结束后，留下来跟沈溪反馈军中的情况。
“……大人，这么下去可不是办法，现在手下那些兔崽子都不安生，鞑子一直在后面跟着，他们不主动打，那咱们就折返回去跟他们拼了，不就几千鞑子？以前又不是没打过，绝对不用怕这些家伙……”
荆越情绪激动，脏话连篇。
旁边刘序和胡嵩跃虽然没吭声，但他们觉得荆越说出了他们的心里话。
沈溪微微一笑，问道：“我们出兵草原是为了做什么？”
一个简简单单的问题就把三人给问住了，在没人回答的情况下，沈溪继续道：“我们出来的目的就是为了诱敌，现在敌人被我们吸引，背后有五六千鞑子跟着，既不开战，也不撤走，单纯就是盯着，你们可知这是为何？”
刘序道：“他们一定是怕了大人，所以不敢轻易来犯。”
沈溪摇头：“你这话，只能说猜中两成吧！鞑靼人虽然几次败在我手上，但这不代表他们没有一战的勇气，最多只是有些忌惮而已。在没有摸清楚我们虚实的情况下，他们没理由跟我们交战，因为我们脚下这片土地，并不属于达延部，而是……亦不剌部的地界！”
胡嵩跃有些不太明白，“大人，什么拉不拉的，难道草原上的鞑子不是一伙的吗？”
普通人搞不清楚草原部族的派系划分和各自盘踞的地界，在他们看来，出塞后面对的鞑子都是敌人。
而在沈溪胸有丘壑的人心目中，对于草原各大势力的强弱以及当前格局多有留意，鞑靼内部各种纷争和矛盾，恰恰是沈溪提出打这场战争的前提。
沈溪把如今草原上势力划分大致介绍了一下，然后在军事地图上做出标识，将领们看过后，大概明白过来。
荆越道：“难怪，鞑子内部居然分成这么多势力，意思是说他们现在还在打仗，所以咱们出塞后不在最大的达延部地盘盘桓，他们就不敢轻易对我们开战，因为他们怕我们跟这个亦不剌部联合，是吧？”
沈溪点头：“他们是有这方面的担心，但这不是他们不开战的主要原因，其实他们更多是在试探，等候河套地区各部族的消息反馈，更加重要的是，他们也在布局，相信现在鞑靼汗庭已派遣兵马去进攻大明关塞，形成全面开花的战略态势，如此一来，三边和宣大之地各路人马就不能按照既定计划出塞，此前制定的战略就此泡汤！”
“啊！”
在场三人都大吃一惊。
沈溪道：“你们不用惊讶，之前我没在升帐时说这事儿，也是考虑到这件事影响太大，可能会让将士们对于接下来的战事有所担忧，但既然你们来问，我也就跟你们实话实说，你们毕竟是我最信任的人！”
刘序问道：“那大人，咱们下一步当如何？继续往西？为何我们不直接往南，返回大明？”
“对啊，大人，援军都不来了，我们还诱哪门子敌？就算把敌人引诱过去，也是徒劳无功啊！”胡嵩跃在旁说道。
因为荆越此前是打着请战的名号来的，此刻不好意思提撤退的建议，不过当刘、胡的问题出口后，他连连点头，显然是深以为然。
沈溪道：“如果你们是鞑靼人，看到我们仓皇南返的话，会如何想？”
“呃……”
三人面面相觑，随即明白过来，刘序叹道：“大人是怕鞑子有过激反应，提前选择动手吧！咱就这么往西，到适当的地方再南下，这样鞑靼人就不会有所怀疑。”
沈溪点头：“目前与鞑子交手并非良策，毕竟亦不剌、永谢布等部族在旁虎视眈眈，即便我们能够全歼跟在我们后面的五千达延部精锐，自身也会有损耗。这个时候，亦不剌、永谢布或许会跳出来捡便宜，我们南下之途将危机重重。相反，如果三方保持一个均势，随着达延部援兵不断到来，亦不剌、永谢布等部族肯定会越来越忌惮，到时候形势说不一定会逆转。”
三人听了连连点头，之前他们还一心来求战，但在沈溪说完后，三人退缩了。
刘序道：“大人说得对，这个时候与跟在咱们身后的鞑靼人开战没有任何意义，咱就一路慢悠悠往西走，与鞑靼人各部族相安无事……两位说呢？”
荆越有些不甘心：“大人，咱就这么回去，功劳怎么算？”
沈溪骂道：“这都什么时候了，还想着功劳？能活着回去就算不错了，谁知道现在朝廷各路人马被牵制成什么样子了？鞑靼人只需要出动一两万骑兵沿着长城一线袭扰，就能堵住我几千里防线上的兵马，你们还想立大功？”
沈溪态度突然转变，让在场三人始料不及。
不过仔细回想沈溪的话，他们连连点头，觉得这次出征就算失败了跟自己没关系，责任全出在懦弱的大明官员身上。