天气渐寒，又到了冬捺钵的时候，穆宗要拔营前往黑山行猎。出行前，最恐惧、最慌乱的自然是穆宗身边的奴隶。每次行猎，穆宗杀的人就会更多。
此时侍从帐篷内，念古、随鲁、花哥等人围着火堆烤火，均有些瑟瑟发抖。随鲁的耳朵用白纱随意包扎着，还有些渗血。羊皮帘子忽然被掀开，有人走了进来。
诸人均是一惊，见是楚补才松了一口气。念古道：“楚补哥，你怎么来了？”
楚补笑道：“明扆大王在离宫养病，我们这些人都无事，他就准我回老家去看看。各家的大叔大婶托我给大家送点东西，我想着也许久没见大家了，就顺手给你们捎过来了。”
念古羡慕地说：“唉，你的命真好，能侍候明扆大王这样和气的主子。”
随鲁摸了摸白纱包扎着的耳朵，也深有感慨：“是啊，楚补，你的命真好。”诸侍从都是一起出来的，他们这些服侍皇帝的人看似运气好，实则却是运气差。
楚补将带来的东西放下，分发到人，父亲的肉干、母亲的坎肩、妻子的靴子，还有儿子给捎的羊哨子等，众人拿着就开始落泪。提起家人，提及同伴，便有人说起白海来。
随鲁听着忽然想到一事，翻出一个荷包递给楚补，道：“这是主子们给的赏赐，有个牛角扳指还有个金环还值几个钱，你帮我带给我爹娘，让他们拿去卖了，留着钱傍身。若有那一日……这些就当是代我尽孝了。”
楚补却不收，道：“老人家还指着你们养老呢，若真有万一，就是你们送回去再多钱，又顶什么用？能活着还是尽量活着吧。”
随鲁指了指自己的耳朵，惨笑：“这可由不得咱们哪。”
楚补假作失口，道：“牛马急了还蹶人一腿子呢……”说到这里，却见诸人中，有一人眼神一闪，他心中一动，暗道莫不是就是此人？
他这几日假装寻亲访友，实则在试探穆宗身边近侍，果然似有几人，并不似普通侍从这般浑浑噩噩，甚至是警惕异常，或是若有所思。他却不再继续说下去，转过话头，问道：“你们什么时候出发？”
不想他方才的话，却正中了诸人之心，念古愤然道：“正是，咱们这条命反正也不知道什么时候就没了，连畜生都知道痛知道跳，我们还不如牛马。”
楚补连忙阻止：“别说了，都是我的不是，这可是忌讳的话。”
念古犹愤愤不平道：“什么忌讳，再忍着憋着，怕是连一声叫唤都没有就死了。”
随鲁见状忙喝道：“你们不要命了？能熬就熬，长生天自会保佑我们，可是这种事，却是要牵连整个部族的。”
楚补忙点头：“正是，正是，都不要说了，你们真不怕死啊，防着有人去告密。”
一言提醒众人，随鲁四顾看去，忽然道：“小哥如何不在？”
说到这里，众人顿时想起，近侍小哥已经一天不见了。随鲁说出此言以后再一想，自己也吓出一身冷汗来，忙警惕地站起身，去小哥的床位摸索了一番：“不好，小哥的东西不见了。”
念古大惊：“不会是逃了吧？”
此时营中已经乱成一团，楚补见状，忙退了出来。他本是想就此离开，去回报耶律贤，然而转念一想，却又骑上马，悄然而去。
近侍小哥果然是出逃了，他是在天亮之初，躲在被杀死的奴隶尸体下，被拉到乱葬岗上，装成死尸逃了出来。他也不敢回家，只站在家附近的山坡上，最后看了一眼父母所住的帐篷，就要离开。忽然听得背后有人道：“就这么走了，也不向你爹娘告个别吗？”
小哥一惊，就要拔刀，却被那人按住，冷笑道：“这会儿若是惊动旁人，你想死吗？”
小哥听出那人声音，哑声道：“你怎么在这里？你是来抓我的吗？”他顿了顿，又道，“你不如现在就杀了我，反正我这次逃出来，就是准备豁出这条命的。”
那人站在暗处，冷笑道：“我抓你做什么？我是怕你做傻事。”见小哥神情迷惘，又道，“小哥，你以为你能逃得出去？你逃走了，你以为主上不会追究你家里人的罪责？”
小哥目眦欲裂，想要扑上去，却被那人按住。他嘶声叫道：“我要杀了你！”
那人反问：“你真有杀人的心，杀人的胆？”
小哥咬牙：“为什么没有？为了活命，我敢逃走；为了我家人的安全，我就敢拼命！”
那人冷笑道：“好，你既然敢杀人，为什么不一劳永逸呢？”
小哥一怔：“一劳永逸？”
那人道：“谁叫你活不了，你就跟他一起死，这才是草原汉子干的事儿。”
小哥顿时如一盆冷水当头浇下，不由打了一个寒战：“我、我——不行，会死很多人的，会死很多人的——”
那人冷冷地道：“你以为你们现在就不会死吗？”
小哥顿时怔住了，那人俯身，在他耳边低低地说了几句。小哥先是恐惧，后是犹豫，最终朝那人磕了几个响头道：“好，只要你能够让我爹娘没事，我这命，就交给你了。”
小哥走远了，朝着穆宗营地的方向而去。
那人远远地看着小哥的方向，月光照在他的脸上，正是楚补。
他的命运曾经和这些侍从一样，被选入宫，被指派服役。他运气好，被指派到耶律贤身边，虽然一开始他也是带着任务去的，以贴身近侍的身份去听命监视那个皇子。然而他亲手抚养那个可怜的小皇子从孩童慢慢长大，十余年来，渐渐地已经养出感情来了。韩匡嗣善于笼络人心，以应天太后之厉害、李胡之残暴、穆宗之多疑，皆能够信任于他，更何况楚补这等侍从奴隶。再加上人皆有趋吉避害之心，相比穆宗的好杀、罨撒葛的无情，耶律贤成了最好的主子。
这些年以来，耶律贤身边一开始也都是穆宗兄弟所派之人，然而随着时移势易，渐渐地，那些能收买的被收买了，能降伏的被降伏了；不能收伏的或自己倾轧内斗，或出点头疼脑热、走路摔跤之类的意外，而渐渐被排挤了出去；剩下的少数便被这些小侍声东击西，吹捧引导，并不起什么作用，只能作为以释罨撒葛疑心的摆设罢了。
楚补抬头望天，想起了白海。当年若不是白海手一抬把他指进服侍耶律贤的侍人中，或许他早已经尸骨无存了吧。