很多人一听到锦衣卫便觉得凶神恶煞，锦衣卫头子更是如同恶魔一般，其实是一种误解。锦衣卫在对付犯人之时，手段固然残忍，但并不意味着他们和其他人有太多不同。相反，锦衣卫出身的比旁人更善于和人打交道，更知道如何与人交流。
田尔耕知道以自己的身份，出任以往只有文官才能担任的南京刑部尚书，定然会惹人议论，必然不被主流官员们接纳。虽然他对此并不在意，但为了做好工作，必须尽快融入官场。京六部尚书中，大部分都是如李邦华这样出身清流的进士官，只有他和宋应星不是进士出身，而且还同受朝廷官员抵制，简直是同命相连。故田尔耕有意的和宋应星交流，试图增进友谊，将来相互成为官场奥援。
在田尔耕有意捧哏下，宋应星兴奋的讲着自己的发明，田尔耕不时的表示惊讶叫好，很容易便得到了宋应星的好感，两人可以说是相谈甚欢。
聊熟了后，宋应星也觉得田尔耕人不错，根本不像传闻中凶神恶煞臭名昭著的模样，而且阅历很深见闻广博，说的话经常能挠到自己心坎，没过多久便把田尔耕引为知己，经常一起坐在船头喝酒聊天。
而和二人同行的李邦华却显得孤僻很多，经常把自己一个人关在船舱。宋应星喝酒时邀请过他几次，见李邦华没有答应，便作罢了。
“人家是经过朝议同意内阁签字司礼监披红的南京吏部尚书，和咱们这经中旨上任的聊不到一起吧。”田尔耕笑道。
宋应星和田尔耕的任职并未经过内阁同意，只是出自皇帝的任命，从这点来说天然便低了李邦华一头。
“李大人心胸阔达，必然不会因为这个瞧不上咱们，也许是忧心在江西的家眷吧。”宋应星道。
田尔耕点点头：“也许吧。”
官船顺着运河一路南下，很快便过德州到了山东境内。
“咦，这山东境内一片安宁景象啊，和数年前我来北京时所见截然不同。”船到临清，看着舟楫往来的运河河面，再看着点运河两岸田地里安心耕种的百姓，宋应星突然感慨道。崇祯元年，宋应星北上参加科举之时经过山东，多次遇到响马抢劫，整个山东境内骚乱不堪。而现在却俨然一幅太平盛世的模样。
“这种情形也是今年才有，就在去年的今天，山东闻香教起义，席卷大半个胶东。幸亏陛下南巡到了山东，出动随驾禁卫戡乱，又从辽东调来了数千禁卫军方才把闻香教反贼扑灭，然后在山东进行宗藩改制，又推行均田释奴，处置了试图谋乱的衍圣公府，把藩王、衍圣公府、豪绅的田地分给无地百姓，使耕者有其田，又命曹变蛟为山东总兵，剿灭响马山贼，现在整个山东的响马山贼几乎消失，百姓们安居乐义，再非以往那种乱世。”田尔耕微笑着解释道。身为锦衣卫前任都督，他对各地的情形都了如指掌。
“陛下所施真乃善政也。”宋应星赞道。
李邦华不知什么时候走出了船舱，默默听着二人的交谈，看着运河两岸田野，脸上露出若有所思的表情。
船队经聊城过济宁，很快便到了南直隶境内，然后便看到运河上的船只越来越多，其中大半都是北上的船只。
“这些应该都是往北京运粮的漕船，到了春季，运河解冻，囤积在江南各地的漕粮陆续北上。”田尔耕对宋应星道。
“原来如此。”宋应星点头道。
“呵呵......”不知什么时候站在船头的李邦华冷笑了起来。
“孟暗公什么时候出来的？”宋应星连忙向李邦华行礼，满脸微笑道。
“见过孟暗公。”田尔耕也忙向李邦华作揖。
李邦华淡淡的拱手还礼。
“孟暗公刚刚何故发笑，是我说的有什么不妥吗？”田尔耕笑道。
“你看这些船只皆吃水很深，粮船断然不会吃水这么深。而且押运漕粮的都是漕丁，你们再看这些船只，上面船夫穿的都是普通衣衫，根本就不是漕船。”李邦华淡淡道。
“原来如此，是我弄错了，孟暗公果然见识广博。”田尔耕仔细打量了一番，恍然大悟道。
“孟暗公，陛下去年改革了盐制，取消了窝本制，任何商贾只要在盐运衙门注册便可贩盐，这到底是不是好事？”宋应星突然道。
“京中现在的盐价和往年相比如何？”李邦华问道。
“听贱内说，好像是便宜了许多。”宋应星道。
“盐价便宜了，对百姓来说自然是好事。就看今年两淮盐运衙门能往国库缴纳多少盐税，若是盐税也能增加，那便真是善政。”李邦华道。
宋应星点点头：“孟暗公所言有理。”
朱由检在扬州抓捕盐商进行盐政改革之事，当时在朝堂上也掀起了轩然大波。两淮的盐商富甲天下，哪个在朝中都有背景，相关部门的官员早就被喂的饱饱，便是内阁和六部重臣，每年也都收不少盐商的孝敬。然而天高皇帝远，朝堂上再吵嚷，改变不了盐政改革的事实。而且朱由检在盐运衙门和各大盐场安插的都是自己人，委任官吏根本不经吏部，朝堂上也无可奈何。
李邦华为官清廉，并没有收过盐商们的孝敬，虽然对皇帝擅动盐政也有不满，但还能保持理智。
“只要天下百姓能吃上便宜食盐，便是盐税不增加又能如何？”田尔耕突然说道。
“田大人说的是。”李邦华淡淡的瞥了田尔耕一眼，并不屑于反驳。
对大明财政来说，盐税是田税以外的最大一项收入，自然非常重要！朝廷大事，区区一个锦衣卫头子又如何能懂得？
田尔耕能感受到李邦华的轻蔑之意，却也无可奈何。论抓人审人他在行，论朝政大事自然远不如李邦华这样的干吏了。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。扬州之富裕繁华不亚于苏杭。果然，官船到了扬州时，运河上船只越发的多，竟然造成了拥挤堵塞，半天没法前进。宋应星提议大家上岸在扬州休整一天，然后再继续启程，得到了众人的赞同。